九州若松港の肉体労働者たちと、そこを取り仕切る親分衆。彼らはみな血気盛んで、ギャンブルにのめり込んでいる。ふとしたことから、海女だったという女と出会い……。北九州の海や島も舞台に、玄界灘に沈んだ潜水艦の引き上げをめぐり、ヤクザの男たちに女スリが渡り合う物語。『糞尿譚』で芥川賞を受賞した作家の傑作。