なぞとき　深海１万メートル　暗黒の「超深海」で起こっていること

2020年夏時点で、世界最深の太平洋マリアナ海溝チャレンジャー海淵（深さ約1万920m）まで潜った人の数は、わずか13名。高度100km以上の宇宙空間に行った人数（2020年8月現在、565名）よりはるかに少ない。深海1万mはある意味「宇宙よりも遠い」――そこには多くの謎が残されている。あなたもきっと潜りたくなる。

●おもな内容
海面上からは観察できない深海を、人類はどのように理解してきたか。また、海底地形、海水の循環、深海生物、人間による海の汚染など、わたしたちはどこまで知っているのか。以下の10章で、深海の冒険と科学の歴史を振り返り、最新成果を解説する。
第１章　海はどこまで深いのか？――深海・超深海への招待
第２章　世界最深点はどこか？――海底探査の歴史
第３章　この目で見たい！――究極の深みへ挑んだ英雄たち
第４章　ヒーロー現る――５大洋の最深点すべてをきわめた男
第５章　海を上下にかき混ぜる――深層大循環のしくみ
第６章　海底温泉とは何か？――熱水活動のしくみと生命の起源
第７章　海溝底では何が起こっているのか？――超深海科学の最前線
第８章　深海に生きる――奇妙な生物たちのスゴ技
第９章　深海で出会う――パートナーとわが家
第10章　深海を守れるか？――汚染・資源・絶滅危惧種

●「深海1万メートル」の発見
海の200m以深はほとんど真っ暗になる。太陽光が届かなければ光合成はできないため、深さ200mを境に生物相も一変する――ここからが深海だ。
世界中の海の平均深さは3700～3800mだが、海底は起伏に富む。とくにプレートが沈み込む海溝には、水深が6000mを超える場所がある。
海はどこまで深いのか？　精緻な海底地形図をつくるには、音波を用いて水深を測る「音測」の技術が不可欠だった。その実用化は1920年代のこと。
それ以前から非常に深い場所があると知られていた西太平洋で、1927年に1万mを超える深さが初めて観測された。世界最深点として有名なマリアナ海溝チャレンジャー海淵の深度が初めて観測されたのは1951年だ。

●深海の科学
深海にも生物がいることは昔から知られていた。観測はまだ不十分だが、深海生物の生態や多様性が明らかになってきた。とくに、深海底の熱水噴出口やクジラの死骸に形成される生物群集は興味深い。熱水噴出口は「生命の起源」の有力候補地でもある。
深海の環境についても理解しなければならない。深海へ酸素を運ぶ海水循環は、地球温暖化の影響を受けるのか？　マイクロプラスチックなど人為起源物質による汚染はどこまで進んでいるか？　海底の鉱物資源は利用可能か？
本書はこれらのテーマを網羅的に解説する。