最後の遣唐使

二度の難破、副使は乗船拒否
それでも強行、最後となった派遣の真相とは？

承和の第十七次遣唐使は、二度の渡航失敗、副使の乗船拒否という前代未聞の事態にも拘らず、政府が派遣を強行、莫大な犠牲を出した。九世紀、連年の飢饉と疫病で疲弊した律令国家は、唐に何を求めようとしたのか。
『続日本後紀』や、随行した僧円仁の『入唐求法巡礼行記』を丹念に読み込み、遣唐大使・副使、政府、僧侶、それぞれの思惑が絡んだ、最後の使節団の苦難の旅路に迫る。

※本書の原本は1978年、講談社より刊行されました。

遣唐副使の要職にあった小野篁は、またなぜ渡航寸前になって、乗船するのを拒否したのか。本書は、そうした謎の解明に始まって、この時の遣唐使が、最後の派遣となったわけをあきらかにしようとした。（中略）二度の渡航失敗、それにつづく副使篁の乗船拒否、そして、それまでの遣唐使にはみられないほどの莫大な犠牲者の数。それらはすべての遣唐使の苦難の道を象徴している。と同時に最後の遣唐使となったわけをも暗示している。――＜本書「あとがき」より＞