単位の進化　原始単位から原子単位へ

「メートル」「キログラム」の来歴は？
碩学が語る、単位の波瀾に満ちた物語

体の部分や身の回りの動植物を用いて長さや体積を表した時代から、高精度になり「メートル」「キログラム」などが国際的に統一されてゆくまで、単位はどのように定められてきたのか。それは時の権力に翻弄されながら研究を続けた先人たちの苦難の道程であった。身近な単位に秘められた波瀾万丈の歴史を、著者独自のユーモア溢れる語り口で易しく解説する。毎日出版文化賞受賞作。

筆者はこの小さな本のなかで“単位の偉大な躍進”の足どりをたどってみたいのである。それも、“最後の一歩”のはなやかさにのみ目を奪われてしまうことなしに、そこに至る何十歩、何百歩の足跡を筆者なりに勉強しながらたどってみたいのである。時として現代ばなれしているとも思われるような、そんな古い足跡になぜこだわるのか？（略）まじめに答えれば、『それを知らざれば最後の一歩の意義を解しえず』だからである（略）。――＜本書より＞