漢字の起源

すべての文字には、意味がある。
世にも不思議な文字＝漢字は、どうやって誕生したのか？

象形・指事・会意・形声。文字の造り方の四つの原則。漢字は表意文字ではなく、「表語文字」である。例えば、工・攻・扛・江・肛・空は、すべて「貫通」の意を持つ。古代神話、卜占の甲骨文字、謎の羌族、南方言語との関係などを探り、漢字誕生の背景となった文化を探究し、150以上の漢字について、その起源と成立を図解。漢字と漢字文化をわかりやすく解説した漢字学入門書。

紀元100年に、許慎（キョシン）という後漢の篤学の士が『説文（セツモン）』という字典を著わした。この書は中国での最初の字典であると同時に、漢字の成り立ち方を、六種の原則（六書（リクショ）という）に分けて説明した点で、不朽の功績を残したものである。今日では「文字」という熟語にして呼んでいるが、古人は「文」と「字」とを区別していた。許慎先生の説明によると、さまざまな事物を、まるで「もよう」を描くように書き上げたのが「文」であって、文とはつまり紋（もよう）のことである。象形文字や指事文字がそれである。これに対して、すでに出来上がった「文」（もよう・もじ）を組み合わせて、第2次的に増補したのが「字」である。ものが増しふえることを、孳乳（ジニュウ）というが、あたかも動物が子を産み孫をふやすように、しだいに増加していったのがこの「字」であって、それは孳（ふえる）や滋（ふえる）と同じ意味であるという。――＜本文より＞