万延元年の遣米使節団

77人のサムライ　アメリカを往く
羽織、袴に二本差しでアメリカ大陸を闊歩

安政から万延と改元された年の春3月、総勢77名のサムライが、幕府初の遣米使節団としてサンフランシスコに到着した。随行船は咸臨丸、日米修好通商条約の批准書交換のためである。米国各地で熱狂的な大歓迎を受けた彼らの日記や回想録、現地の新聞記事等を駆使してその旅の全容を再現。長い鎖国の後の衝撃的な異文化体験が、生き生きと甦る。

……ニューヨークの市会議員から聞いた話では、［使節団員には］じゅうたんの上につばを吐きかけた者もいたということである。突然ゆったりしたズボン（袴）をたくし上げ、あぐらをかいて坐ったとき、御婦人方はちょっとびっくりしたし、ふくらはぎの部分があらわになったので人の注目する所となった。しかし、その男はとても落ちついていたので、婦人たちはくすくす笑い、見て見ないふりをした。（ワシントンのホテルにて。『ニューヨーク・タイムズ』紙、1860・5・16付）