明治天皇（５）

安政の大獄で政敵を次々に屠（ほふ）った大老井伊直弼にも、秘かな天誅の魔手が迫っていた。桜田門外の変！ついに彼は水戸、薩摩の過激派の凶刃に斃（たお）れたのである。こうなれば幕府にはもはや、和宮降嫁（かずのみやこうか）にすがる公武合体の融和策しか手段がない。それは内裏（だいり）佳人の犠牲という新たな悲劇の招来を意味していた……。